田鼠经常接触捕食者的气味和警报信息素，这种感知到的捕食风险可能引发跨代行为变化，与它们在子宫内的接触环境息息相关。在捕食者与猎物的相互作用领域，尤其是猎物父母向后代传递捕食风险信息的研究仍相对较少。具体来说，捕食风险信息由母亲通过化学线索传递给子宫内的后代，从而产生跨代效应。以往的研究表明，直接接触化学线索可用于对后代进行印记或条件作用。这种跨代效应可能导致母亲经历高捕食风险的幼崽与那些来自低风险母亲的幼崽间的发育或反捕食行为表现出明显差异。

在孕期，如果母田鼠被捕食者追赶甚至攻击，所生的幼崽可能表现出不同的发育特征和行为模式。母体激素可能是这一跨代效应的一个潜在机制，它们会在子宫内影响幼崽的生理状况，甚至影响其成年后的行为特征。如果未出生的幼崽接触到与高捕食风险相关的压力激素，那么它们对这种压力源的行为反应可能与未接触的幼崽有所不同。

在自然环境中，田鼠会受到这里最小鼬鼠的捕食。如果它们在这样的遭遇中幸存，会产生特定的气味（如警报信息素），以警告同类。在这种情况下，鼬鼠的气味也充当了一种警示信号。这些气味在田鼠的生存中至关重要，促使它们改变行为模式，例如避开高风险区域并寻找藏身之处，甚至可能通过激素变化影响后代的行为。

本研究通过使用三种不同的气味线索比较掠食风险对幼崽行为的跨代影响：捕食者气味（PO）、受惊同类的气味（警报信息素，AP）和不添加气味的“无味”对照（C）。捕食者气味（PO）通过收集几只圈养鼬鼠使用过的垫料而获得；警报信息素线索（AP）则通过收集每日接触鼬鼠的雄性田鼠使用的垫料获得。对照气味（C）是干净的垫料，没有任何来自田鼠或黄鼠狼的气味提示。

实验在半自然环境的围栏中进行，父母田鼠分别接触不同的气味线索。母鼠在实验室分娩，幼崽于5周大时进行行为分析。实验者在交配季节初期，在九个50x50米的室外围栏中各释放了雌性田鼠，并在两天后增加雄性田鼠。所有田鼠均为11-13个月。这些田鼠被分为三组，实验开始后，每天检查陷阱。困住的田鼠接触了PO、AP或C气味线索。

幼崽在断奶后再次根据气味暴露情况被分为三组（PO、AP和C），并在旷场中进行行为测试。所有实验过程被录制，并通过EthoVisionXT追踪系统分析，记录田鼠的移动距离和位置。场地被划分为中心区域和边界区域，以了解田鼠在靠近墙壁和场地中心时的行为。此外，研究发现父母气味处理对幼崽行为有显著影响：接受PO气味处理的父母所生幼崽在接触对照气味时表现出更大的焦虑，倾向在旷场边缘寻找庇护所，但同一父母的幼崽在接触捕食者气味或警报信息素时则更愿意待在中心区域，承担更高的风险。

总体而言，跨代效应高度依赖于环境。不同实验组的幼崽在移动距离上表现出显著差异，PO幼崽的移动距离明显大于C幼崽。然而，意外的是，接触PO幼崽的总移动距离并未减少。在自然环境下，田鼠通常逃往安全的地方。然而，旷场中并没有显著的安全区域，从而促使幼崽不停活动，以找到更安全的位置。田鼠的种群密度在多年来经历波动，而捕食者密度则大约滞后六个月才会随之变化。

考虑到田鼠的短暂生命，如果一只田鼠面临较高的捕食风险，其后代很可能会继承类似的风险。因此，尽管环境风险增加，田鼠选择继续大胆探索、交配和觅食，而不是等待风险改善。这一生物医学领域的发现对于理解跨代效应及其在动物行为中的重要性具有深远意义。

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